يعد قسم الاقتصاد بجامعة الملك سعود أول قسم للاقتصاد أنشئ بجامعات المملكة العربية السعودية، ويرجع تاريخ إنشاء قسم الاقتصاد إلى تاريخ إنشاء كلية التجارة عام 1379هـ (1957م). في ذلك الوقت لم يكن للاقتصاد قسماً مستقلاً كما هو الحال الآن بل كان يشترك مع قسم العلوم السياسية في قسم واحد حيث لم يكن يوجد آنذاك في الكلية سوى تخصصان احدهما الاقتصاد والعلوم السياسية والآخر المحاسبة والإدارة.
ويتولى قسم الاقتصاد تدريس مواد الاقتصاد على مستوى التخصص والكلية والجامعة كما يسهم القسم في النشاط التدريسي خارج الجامعة لبعض الكليات والمعاهد العليا بناءاً على احتياجاتهم لتدريس مواد الاقتصاد.

ويرجع الاهتمام بدراسة الاقتصاد إلى المراحل السابقة التي مرت بها المملكة والتي أبرزت الحاجة لوضع برامج تنمية اقتصادية واجتماعية مكثفة مما يتطلب إعداد الكثير من الباحثين الاقتصاديين للعمل في الجهات المتخصصة مثل وزارات التخطيط والمالية وأقسام التخطيط والمتابعة بالوزارات الأخرى والمؤسسات العامة . كما توفر دراسة الاقتصاد القدر الكافي من المعرفة اللازمة بالاقتصاد الوطني للتخصصات الأخرى ولجميع أجهزة الدولة والقطاع الخاص لتحقيق أهداف الخطط الاقتصادية للمملكة.

ويشارك أعضاء هيئة التدريس بالقسم في مركز البحوث بالكلية بتقديم الأبحاث العلمية، كما يقدم القسم من آن لآخر محاضرات عامة وندوات اقتصادية وذلك بالاستعانة ببعض الخبراء والمسئولين في المجالات العلمية والعملية.

وفي عام 1434 هـ تم إقرار المنهجية الجديدة للبكالوريوس بقسم الاقتصاد والتي طبقت اعتباراً من الفصل الأول 1434/1435هـ(2013/2014م) وفقاً لنظام الساعات المعتمدة والمستويات، حيث أن لكل مستوى دراسي مواد محددة يجتازها الطالب في الفصل الدراسي ثم ينتقل إلى المستوى الذي يليه حتى ينهي المستويات التسعة المطلوبة، والساعات المطلوبة لتخرج الطالب هي 136 ساعة.

كما تم تعديل برنامج الدراسات العليا في الاقتصاد ( مرحلة الماجستير) اعتبارا من الفصل الثاني 1430/1431هـ(2009/2010م) كما أستحدث برنامج الماجستير الموازي وبدء العمل به هو الأخر في نفس التاريخ، ويعد برنامج الماجستير أول برنامج للحصول على ماجستير اقتصاد في المملكة العربية السعودية، كما يجري العمل حالياً في اعداد برنامج للدكتوراة..